新研究指出，早停經可能增加失智症風險。研究暗示荷爾蒙療法可能對降低風險有效。雖然荷爾蒙療法過去引起爭議，但專家強調其對更年期症狀的有效性。
據稱，美國約有580萬名阿茲海默症和失智症相關疾病患者，女性罹患的可能性是男性的兩倍。在這種情況下，女性更早進入更年期的年齡被認為是阿茲海默病發病的一個因素，而荷爾蒙療法（HT）可能可以抵消這一風險，這一點從新研究中得到了證實。
該研究發表於美國醫師協會發行的醫學雜誌《JAMA Neurology》上，該研究分析了未發展阿茲海默症和其他類型的失智症的193名女性和99名男性的腦部掃描，檢測是否存在被認為是阿茲海默症標記的β-澱粉標誌物和tau蛋白等兩個指標。
結果發現，與同齡男性相比，女性的大腦中存在著更多的tau蛋白累積斑塊和β-澱粉斑塊。研究對象的所有女性都接受了含有雌激素和合成孕激素孕酮的類型的荷爾蒙療法。結果顯示，更早在40歲之前進入更年期或在40歲至45歲之間進入更年期並且停經5年以上後開始進行荷爾蒙療法的女性，可能存在較高的大腦tau蛋白水平。
另一方面，進行荷爾蒙療法的女性在更年期症狀出現時開始進行治療，並未觀察到大腦中tau蛋白生成的風險增加，這表明荷爾蒙療法可能有助於降低阿茲海默病的發病風險。
研究人員最終得出結論，更早進入更年期並在較長時間後開始進行荷爾蒙療法，可能與大腦中tau蛋白生成的程度有關。
據美國婦產科學會（ACOG）表示，平均更年期開始年齡為51歲，但有些人在40歲之前就進入更年期。
更年期與阿茲海默病之間的關係仍在研究中，而由於荷爾蒙療法過去曾引起爭議，因此可能會引發很多人的質疑。因此，我們總結了迄今為止所知的信息。
更早進入更年期會增加患上失智症的風險嗎？ 根據數據，更早進入更年期與後來發生失智症的風險增加相關。根據去年發表的一項研究，約在45歲左右進入更年期的女性與50歲開始進入更年期的女性相比，被診斷為失智症的風險提高了30％。
普羅維登斯聖約翰醫療中心的失智症、阿茲海默病和神經認知障礙科主任、神經科醫生范娜·波特博士表示，更早進入更年期可能是“女性特有的阿茲海默病的重要風險因素”，但仍需要進一步研究。
據美國國家老年研究所（NIA）表示，被認為與阿茲海默病發病有關的風險因素還包括：
- 遺傳
- 心臟病
- 高血壓
- 中風
- 糖尿病
- 肥胖
雌激素不足是否會導致阿茲海默病？ 進入更年期的女性會出現雌激素減少，這會引起潮熱、情緒波動和陰道乾燥等典型更年期症狀，ACOG解釋道。因此，有研究者認為，雌激素不足可能成為阿茲海默病發病的原因，但尚未有確定的證據支持這一觀點。然而，一項研究發現，長期雌激素水平低下可能引起氧化應激，這可能對認知功能產生影響。
范娜·波特博士指出：“我們確定了雌激素對大腦有明顯影響的事實。大腦的灰質和白質都有雌激素受體，但在更年期後的女性中，這些受體發生了變化。”然而，她還指出：“涉及阿茲海默病和荷爾蒙療法的關係變得微妙起來。”她表示：“我們對於通過接受荷爾蒙療法來預防阿茲海默病表示猶豫，這並不是因為它與阿茲海默病無關，而是因為尚未有確定的證據。但對我來說，這些數據並不令人驚訝。我們知道雌激素對大腦有重大影響。早期接受荷爾蒙療法可能更進一步證實其潛在地預防將來罹患阿茲海默病的風險的能力。”
卵巢切除的女性，有資料支持雌激素療法的有效性，耶魯大學醫學部婦產科及生殖科學部臨床教授瑪麗·珍·明金醫學博士表示。
明金博士說：“45歲以前切除卵巢的女性，如果不補充雌激素，失智症的風險會明顯增加，這是相當確實的資料。那麼，那些在51歲進入更年期的女性呢？補充雌激素可以預防失智症嗎？這是一個問題，目前還不太明確，因此引起了爭議。”
波特博士認為，這是一項“有趣的”研究，提供了關於阿茲海默症風險與女性的性和生殖健康及治療之間關係的資訊。
雖然荷爾蒙療法（HT）引起了爭議，但醫生們表示沒有任何問題。
基本上，荷爾蒙療法（以前稱為荷爾蒙補充療法：HRT）是補充更年期期間失去的雌激素（以及可能的黃體酮）的方法，ACOG解釋道。
ACOG指出，荷爾蒙療法在對付潮熱、多汗、陰道乾燥和骨密度減少等方面是最有效的治療方法。然而，在婦女健康倡議（WHI）的臨床試驗中，發現使用雌激素和孕激素聯合使用會增加心臟病、中風、血栓、失智症和乳腺癌的風險，這是2003年初步結果，導致該研究提前終止。
然而，後來證明這一結果是錯誤的。該研究僅針對65歲以上本來就存在心臟病、中風、血栓等風險較高的婦女進行，並發現數據出現了偏差。此外，該研究並未考慮女性開始進行荷爾蒙療法的年齡。
此後的數據顯示，使用特定類型的孕激素與雌激素聯合使用可能會增加乳腺癌的風險，但僅使用雌激素則不會增加風險。
斯特賴克博士表示：“細化的孕激素比較理想，與乳腺癌無關。”
此外，進行荷爾蒙療法的時機也很重要。斯特賴克博士說：“如果在更年期開始後10年以上才開始進行荷爾蒙療法，不論是與血管分佈的改變還是與Tau蛋白相關的問題，可能已經受到損害。”
波特博士也表示：“這一發現與臨床指南一致，即荷爾蒙療法在更年期開始不久就開始進行時相對安全，但如果開始較晚，可能增加患阿茲海默症的風險。”
斯特賴克博士強烈建議女性仔細研究與荷爾蒙療法相關的數據，她說：“與患乳腺癌相比，女性死於心臟病的可能性要高得多。”
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